Tempura, sukiyaki, sashimi, sushi: incluso las palabras utilizadas para describir los platos japoneses más básicos son exóticas y hermosas. La cocina japonesa es fácilmente una de las más saludables del mundo, con su concentración en pescado fresco, mariscos, arroz y verduras. Las salsas picantes y los sabores delicados de los alimentos frescos se complementan maravillosamente, y los métodos de presentación convierten incluso las comidas simples en hermosos eventos.
Los japoneses tienen fácilmente una docena de nombres diferentes para el arroz, dependiendo de cómo se prepara y con qué se sirve. La comida más común es un tazón de arroz, un tazón de arroz blanco servido con varias coberturas o ingredientes mezclados. Tan popular es que el Plato de Arroz ha llegado incluso al mundo de los alimentos occidentales junto con los fideos ramen. Domburi es un plato de arroz cubierto con otro alimento: el tendón domburi, por ejemplo, es arroz cubierto con tempura y el domburi gyudon es arroz cubierto con carne. Los japoneses adoptaron el arroz frito de los chinos, y hace un siglo, cuando se introdujo por primera vez el curry, desarrolló Kare Raisu, arroz al curry. Ahora es un plato tan popular que hay muchos restaurantes de comida rápida que sirven varias versiones en cuencos para llevar.
Además de arroz blanco servido como guarnición, la cocina japonesa también presenta onigiri - bolas de arroz envueltas en algas marinas, a menudo con una "sorpresa" en el medio, y kayu, una masa delgada hecha de arroz que se asemeja a la avena.
Como nación isleña, no es de extrañar que los mariscos aparezcan en la cocina japonesa. Sushi y sashimi son pescados y mariscos crudos con diversas especias. El pescado impecablemente fresco es el secreto del maravilloso sashimi y sushi, servido con wasabi y salsa de soja. El amor japonés por la belleza y la simplicidad convierte rebanadas y trozos de pescado crudo en obras de arte en miniatura. El pescado cortado en rodajas tan delgado que es transparente puede colocarse en un plato en un delicado abanico que alterna el salmón rosado con trozos de pescado más pálidos. El sushi se arregla típicamente para exhibir mejor los colores y las texturas para su mejor ventaja, convirtiendo el plato y el plato en paletas para el arte del chef.
Tradicionalmente, la carne desempeña un papel menor en la dieta japonesa, aunque ha ido asumiendo un papel cada vez más importante en los últimos cincuenta años a medida que Japón se occidentaliza. Carne de res, pollo y cerdo se pueden servir con varias comidas a la semana. Uno de los platos de carne más populares es 'yakitori' - pollo a la parrilla en un pincho y servido con salsa. Un almuerzo rápido típico puede incluir un pincho de yakitori y un tazón de arroz con salsa de sushi.
En un giro interesante, Japón importó platos de otras cocinas y los 'japonizó', adoptándolos como parte de sus propias cocinas. Korokke, por ejemplo, son croquetas adoptadas de las introducidas por los ingleses el siglo pasado. En Japón, el relleno más común es una mezcla de puré de papas y carne picada. Otros platos occidentales de Soshoyu que se abrieron paso en la cocina japonesa cotidiana incluyen 'omuraisu', una tortilla de arroz y hambagau, la versión japónica de una hamburguesa estadounidense.
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